Начало

...Иван, о чём все, конечно, уже догадались, как раз и был царевичем этого странноватого Тридесятого царства. В котором Изба-читальня на холме, четырьмя своими сторонами выходящая на все четыре времени суток, была еще не самой большой диковиной. С ней-то как раз всё просто и легко объяснимо. Но об этом чуть позже.
Начнём с констатации того факта, что в Тридесятом царстве жил да был царь. И было у него три сына.
А царицы не было.
Давно не было, с самого рождения младшего царского сына.
Которого звали по нерушимой традиции, разумеется, Иван.
Как и папу. Только того — Иван-Царь, а сына — Иван-Царевич.
А старшего и среднего, надо полагать, никак не звали. По крайней мере, письменная история их имена умалчивает.
Впрочем, они и незваные шастали по всему царству, по боярским и купеческим дворам, по девичьим теремам в основном. Столько лет уже, что совсем извелись в ожидании, когда младший, наконец, подрастет. Войдет, по-учёному выражаясь, в репродуктивный возраст. И тогда старенький батюшка, очень строгий по части традиций призовёт, наконец-то, всех троих сразу и молвит, сверяясь по бумажке: «Дети мои милые, возьмите себе по стрелке, натяните тугие луки…».
Ну, дальше вы сами знаете, об этом многажды было писано.

Здесь у каждого здравомыслящего человека возникает вполне закономерный вопрос. А именно: почему царским сыновьям надо было обязательно жениться всем разом, а не каждому в свой срок, как в семьях у обычных людей принято? Ведь разница в возрасте у них была приличная: у старшего уже вот-вот седина в бороду, у второго — кризис среднего возраста на подходе, а младший буквально вчера только перестал в одной рубашонке за гусями с хворостиной по царскому подворью бегать.
Ответ очень простой: так уж заведено! Повелось так с незапамятных времен. «Всегда так было», — говорят старожилы. И в эпоху Тридевятого царства, и Тривосьмого, и Триседьмого… Вплоть до самого первого, которое летописцы договорились называть для благозвучия просто Некоторым.
Именно в те почти мифологические смутные времена были заложены незыблемые традиции и устои. Царю полагалось три сына, ни больше ни меньше. Но если в других, относительно нормальных царствах трон наследовал старший сын, то здесь — ровно наоборот.
Старший сын по древнему обычаю женился на боярской дочери. Брак засчитывался как морганатический, и право на престол сын терял, получая взамен утешительный титул первого боярина.
Средний, соответственно, женился на купеческой дочери и обязан был переписаться из царевичей в торгово-промышленную гильдию. Его заранее, прямо с самого детства так и готовили — по коммерческой части, с упором на арифметику, конторский учёт, стратегический анализ и прочее. Вполне, кстати, выгодно получается — всегда в царствующем доме свои деньги есть, ни клянчить у вассалов, ни ловчить с налогами не надо.
И только младший царевич брал в жёны ровню себе, царевну.
Но — лягушку. Из соседних болот, сплошным кольцом окружавших царство непролазной топью до сравнительно недавних времен, когда очередной Иван-Царь частично решил проблему. За что и получил от народа уважительное прозвище Осушитель (не путать с Иваном-Мелиоратором — тот прославился умением задвинуть по любому поводу длинную речугу).
Скорее всего, такая природно-географическая особенность и сыграла когда-то главную роль, положив начало традиции. Ведь самый первый, пра-, так сказать, Иван, мог просто не догадываться, что трясина — это вовсе ещё не Край Мира, что дальше за ней есть иные царства с иными царевнами. Какая подвернулась под стрелу с первой попытки, ту и взял, считая за единственную.
Потом, уже во времена мыканий и странствий царевичей по свету после ритуальных сожжений лягушачьих шкурок знания об окружающем мире, конечно, существенно расширились. Но исходные постулаты были уже заложены. Формулировались они житейски просто и незатейливо: «От судьбы не уйти», «От добра добра не ищут»…
Важно здесь ещё и то, что в своих стандартных одиссеях працаревичи, как мы помним, пересекались ведь исключительно с разнообразной фауной, а ни одной альтернативной царевны человеческого происхождения не встречали. Вообще из всего женского пола — одну только старую хрычовку Бабу-Ягу. Оно, может, и к лучшему, что не было лишнего соблазна неокрепшим душам. Впрочем, никто точно не скажет, как было бы лучше...

Для нетерпеливых - https://ridero.ru/books/esli_iz_mnogogo_vzyat_ponemnozhku/